EUROTUNEL

El Eurotúnel entró en funcionamiento el 6 de mayo de 1994. Lo inauguraron la reina británica Isabel II, y el presidente de la república francesa, François Mitterrand. Desde marzo de ese mismo año, ya circulaban los trenes de mercancías. El Eurotúnel une Dover con Calais a través de 50 kilómetros, y cuenta con dos túneles de 7,6 metros de diámetro, más una vía central de 4,8 metros destinada al mantenimiento. Representó una inversión de 15.000 millones de dólares, el doble de lo previsto.

Bajo el agua

De los 50 kilómetros del túnel, 3,7 discurren por suelo francés; 8,4 por suelo británico y 37,9 kilómetros bajo el canal de la Mancha. Se comenzó a construir en 1988 y llegaron a trabajar hasta 17.000 obreros en un día. El Eurostar TGV es el tren del Eurotúnel, el más largo del mundo (mide 800 metros) y uno de los más seguros. Tiene una velocidad máxima de 300 kilómetros por hora, una capacidad para 794 pasajeros y su trayecto dura 35 minutos, 27 de ellos bajo el mar.

Unión de Francia y Gran Bretaña

Desde hace siglos había existido la idea de unir Gran Bretaña con el resto de Europa por vía terrestre. El primer proyecto para construir un pasaje bajo el canal de la Mancha lo elaboró Nicolas Desmaret en 1751. En 1802, Albert Mathieu ofreció a Napoléon la construcción de una galería adoquinada bajo el canal que serviría para invadir Gran Bretaña. Para Napoleón, el canal de la Mancha "era un foso que podía salvar cualquiera que tuviera el ánimo de hacerlo". La guerra entre Francia y Gran Bretaña frenó el proyecto.

Un largo trabajo

Tras los intentos fallidos de la reina Victoria y de Harold Wilson, se llegó definitivamente a la época de Thatcher y Mitterrand. En 1984 se estableció el primer diseño del túnel y el plan específico de trabajo. No era fácil. Se recurrió a las perforadoras japonesas de las firmas Marubeni-Mitshubisi y de la alianza Kawasaki-Robbins para iniciar una construcción plagada de problemas.

Seis años de construcción

En 1988 comenzaron las obras del Eurotúnel. Guiadas por láser y satélite, las máquinas perforaron, extrajeron la tierra y forraron el orificio con 170.000 anillos de hormigón a 91 metros bajo el nivel del mar. En marzo de 1994 comenzó el transporte de mercancías y el 6 de mayo de 1994 se produjo el primer viaje entre la estación francesa de Coquelles y la estación británica de Folkstone. El Eurotúnel ya era una realidad.

Seguridad

El Eurotúnel constituye una obra de ingeniería sin precedentes. Para garantizar la seguridad, los vagones disponen de un sistema antivuelco y están equipados con mecanismos de detección y extinción de incendios, con barreras que los aíslan e impiden la propagación del humo y las llamas. Sin embargo, no han faltado incendios (18 de noviembre de 1996). Tres de cada cuatro británicos también son reacios al "gran agujero" por temor a los ataques terroristas.

Un balance positivo

A pesar del recelo británico de las primeras fechas, el Eurotúnel ha tenido unos resultados satisfactorios, sobre todo a partir de 1998. El transporte de mercancías ha mejorado considerablemente y los usuarios disfrutan con esta nueva alternativa. Incluso se ha abierto una nueva línea de alta velocidad que permite llegar de Londres a París en tres horas, cuando antes se tardaban siete con un tren y un trasbordador.

Pasajeros británicos

Aunque muchos británicos siguen negando su utilidad, de los cien millones de personas que atraviesan cada año el canal de la Mancha, más del 70 % son británicos que van de vacaciones al continente. Sin embargo, el 65 % de los accionistas son franceses, que tienen una participación cuatro veces superior a la británica.

Un símbolo de la Unión Europea

El Eurotúnel es uno de los símbolos más claros de la Unión Europea, una meta perseguida a finales del siglo XX desde todos los ámbitos políticos e institucionales. Es evidente que en Gran Bretaña hay muchos habitantes que rechazan esta unión, sobre todo los sectores más conservadores, pero el Eurotúnel les ha acercado a un continente que solo tenían accesible por barco o avión. El siguiente paso para reforzar esta unión podría ser la entrada de los británicos en la Unión Económica y Monetaria.

Fuente: www.planetasaber.com

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